فراز و نشیبهای کارآفرینی
چیزی که تحت نام کارآفرینی خوانده میشود، پدیدهی نسبتا بامزهای است. همه آن را دوست دارند و بیشتر افرادی که با آنها حرف میزنم میخواهند کارآفرین بشوند. امروزه کارآفرینی بطور گسترده به عنوان یک راه حل اصلی برای تمامی مشکلات جهانی شناخته میشود -بحرانهای شغلی، نوآوری، زیست محیطی و بسیاری دیگر- که کارآفرینان با محصولات و خدمات نو برای رفع این مسائل وارد عمل میشوند.
پیتر فوگل کارآفرین، مشاور کسبوکارهای خانوادگی، مربی و نویسنده
سختیهای ایجاد یک تجارت موفق و پایدار، و فراز و نشیبهایی که بایستی در مسیر به سمت موفقیت (و یا شکست!) طی شود، چیزی است که عمدتا در میان تمجید و ستایش کارآفرینی فراموش میشود.
با در نظر گرفتن اینکه خود من شرکتهای متعدد و پروژههای مختلفی را تا به امروز شروع کردهام، مقدار قابل توجهی از این فراز و نشیبها را تجربه کردهام و به همین خاطر دوست دارم داستان و اتفاقات ایجاد یکی از همین شرکتها (HR Matching AG) را با شما درمیان بگذارم.
فرازها: تولید ایده و نمونهسازی در یک فرآیند کارآفرینی
چیزی که دو دانشجوی بیست و اندی ساله به عنوان یک ایده در ذهن داشتند -رفع شکاف ایجاد شدهی میان سیستم آموزشی و بازار کار و وصل کردن آنها از طریق تکنولوژیهای هوشمند بر اساس شبکههای کاری آنلاین- بعد از گذشت زمان نه چندان درازی به یک شرکت واقعی تبدیل شد. ما اولین کارمندها را استخدام کردیم، طرحهای کسبوکار آماده شد، نسخهی بتای وبسایت را ساختیم و آمادهسازی بستههای فروش شکل گرفتند. در اینکه در دنیا هیچکس در مورد این ایده فکر نکرده و به معنای واقعی بکر بود، اطمینان کامل داشتیم. به همین خاطر، این طرز تلقی را در اولین برخورد با مشتریها پیش گرفتیم، تا اینکه فهمیدیم مشتریها به آن اندازه که ما فکر میکردیم از پیشنهادهای ما تحت تاثیر قرار نگرفتند. وقتی که به طور کامل از افکار و خیالات خود خارج شدیم، برای فهمیدن علت درک غلط از وضع موجود دنبال دلیل گشتیم. خودمان را طوری قانع کردیم که این مشتریان هستند که در اشتباهند و دلیل آن این است که آنها پیشنهاد فروش ویژه (USP) مد نظر ما را نفهمیدهاند. پس برای متقاعد کردن مشتریان به آنچه ما از پیشنهاد فروش ویژه خود باور داشتیم تلاش بیشتری کردیم.
نشیبها: ورود به بازار اولیه
با گذشت زمان مثل همهی کارآفرینان تازهکار تسلیم شدیم و فهمیدیم که ما در اشتباه بودیم. و واقعیت تلخ دیگر اینکه بازار با وبسایتهای کاریابی که هر ماه شکل میگرفتند، بسیار شلوغ شده بود.
این بزرگترین شوک بعد از آن همه ذوق و شوق فاز تولید ایده و نمونهسازی بود. ما بایستی با خود صادق میبودیم و اقرار میکردیم که مرتکب یک اشتباه بزرگ شدیم و آن این بود که محصول را پشت درهای بسته پرورش دادیم تا مبادا ایدهی نو و بکر با کسی در میان گذاشته شود. نتیجه: حرکت یک و نیم ساله در یک مسیر غلط و اعتباری که در بازار هر چیزی بود غیر از ایدهآل! با همهی این توصیفها، ما با تمامی مشتریان بالقوه خود تماس گرفتیم، تا با ما در بازار بسیار شلوغ موجود با راهحلهای نه چندان بهینهی خود مشارکت کنند.
فراز و نشیبهای بازآفرینی مجدد کسبوکار - مرحله برگشت
بازآفرینی دوباره و پی بردن به اینکه چه چیز دیگری در راستای افزایش ارزش مشتری (customer value) میتوان انجام داد تنها چیزی بود که برای ما در مسیر کارآفرینی باقیمانده بود. ما (1) خیلی لجوج بودیم که اقرار کنیم ارزش مشتری کافی را ایجاد نکردیم اما همزمان (2) به حد کافی خلاق بودیم تا پیوسته ایدههای جدید برای محصولات و ویژگیهایی خاص برای عرضه به مشتریان بیافرینیم. دهها چرخههای برگشتی را مورد امتحان قرار دادیم که در طی آنها، روزانه ایدههای جدید تولید و بلافاصله بر روی مشتریان آزمایش میشد، تا به این درک برسیم که توانایی انجام چه کارهایی را داریم و در چه حوزهای می توانیم ارزش مشتری را افزایش دهیم. در حالیکه این کارهای انجام گرفته براساس درک و شهود روند خوبی داشت، ولی به طور قطع بصورت نظاممند انجام نمیشدند. این اقدامات بیشتر به یک کلاس خلاقانهی تولید افکار همراه با رشد و توسعه در IT شباهت داشت. به طور معمول این اتفاق میافتاد: من یک ایدهی جدید در ذهنم دارم، آن را با IT بمباران میکنم تا به یک نسخه ی بتا برسم و آن را به مشتریان عرضه کنم. خب مطمئنا این بهترین استراتژی برای کار کردن با تولیدکنندههای نرمافزار نبود و این را هم باید در نظر داشت که من آنها را از پروژههای بلند مدت منحرف میکردم. اما همچنان یک رویهی خوب به نظر میرسید چون با وجود نو پا بودن در دنیای کارآفرینی، بالاخره فهمیدیم کجا و چطور توان افزایش مشتری را داریم.
فرازها: برنامهریزی و اولین پدیداری روابط عمومی
هر کارآفرین تازهکار این سرخوشی را میشناسد وقتی که اولین مسابقهی استارتاپی را برنده میشود (از آنجایی که تعداد زیادی از این مسابقات وجود دارد، بردن یکی از آنها آنچنان هم سخت نیست)، یا سرمایهی اولیه را برای نخستین بار جذب میکند و یا اولین مشتریان با چهرههای خندان را بدست میآورد. اینها همه لحظات بینظیری هستند و نشان میدهند که بعضی چیزها در مسیر درستی حرکت میکنند و تمام آن چیزهایی که انجام شده بیهوده نبودهاند. اینها همه پاداش معنوی و عاطفی در ازای کار و تلاشی که بر روی کسبوکار خود کردهاید هستند.
سرمایهگزاری اولیه، محرکهی یک کسبوکار کارآفرینانه است.
ما با تطبیق منابع انسانی جوایز متعددی را (مثل Red Herring Award) گرفتیم، توسط آژانس دولتی توسعه نوآوری سوئیس به رسمیت شناخته شدیم که از طریق آن برچسب CTI Label را گرفتیم، با یک سرمایهگزار مشهور IT برای سرمایهگزاری اولیه به توافق رسیدیم که به نظر ما عالیترین گزینه برای تجارت ما محسوب میشد و همچنین بعد از دریافت سرمایههای R&D از دولت سوئیس، تکنولوژیهای تطبیقی جدیدی را با همکاری لابراتورهای EPFL توسعه دادیم. در اثر این اتفاقات و حرکتها، یک تیم رشد یافته (6 نفر در آن زمان) که بطور خستگیناپذیر بر روی بهتر کردن محصول عرضه شده به بازار کار میکردند شکل گرفت. ایدههای متعدد دیوانهواری برای تقویتکردن نام و برند تجاری خود داشتیم که یکی از آنها مجموعه سخنرانیهای افراد بسیار موفق (www.speakersseries.ch) بود که در طول زمان 4 هفته سازماندهی شده و بطور کامل از طریق اسپانسرها حمایت مالی شده بود: 17 سخنران، 8 دانشگاه و 635 شرکت کننده. چه خاطرات و لحظات حیرتآوری!
بعد از این اتفاقات، شبکه ای از متخصصان ارتباطات رسانهای (media house) برای بحث در مورد استراتژیهای سرمایهگزاری و دستآوردهای آیندهنگر به ما نزدیک شدند. آنها علاقهی وافری به محصولات و راهحلهای ما داشتند و ما واقعا خوشبین بودیم تا یک معاملهی برد-برد در یک مدت کوتاه ببندیم.
نشیبها: فهمیدن اینکه سرمایهگزار اشتباه در هیئت مدیره وجود دارد
همه چیز عالی بود و خوب پیش میرفت اگر با این مشکل مواجه نمیشدیم تا اینکه انتخاب یک سرمایهگزار به یک مشکل بزرگ برای شرکت تبدیل شد. بدتر از همه این که ما بیشتر سرمایهگزارها را که تمایل بسیار به همکاری با ما داشتند، در مرحلهی اولیه سرمایهگزاری رد کردیم؛ احساس درونی به ما میگفت سرمایهگزاری که انتخاب شده خوب است و بایستی با آن جلو رویم. بزرگترین اشتباه ما در این بود که به قول سرمایهگزار مبنی بر سرمایهگزاریهای اضافه در طول بازهی 12 ماهه اعتماد کردیم، بدون اینکه نقاط هدفی از پیش تعیین بشود. طبق قرار، ابتدا باید سرمایهگزاری روی تحقیق و توسعه و در مرحلهی دوم بر روی فروش و بازاریابی انجام میشد.
نتیجه: 11 ماه و 10 روز بعد از فاز اول، تازه مرحلهی دوم از کارمان را شروع کردیم؛ 30000 فرانک سوئیس در بانک و یک لیست 9 نفر در انتظار حقوق... . درست در این زمان به ما گفت: متاسفم، من تمرکز سرمایهام را به بخش مالی انتقال دادم و دیگر علاقهای به سرمایهگزاری در تجارتهای مربوط به امور انسانی ندارم.
انتخاب سرمایهگزار مناسب یکی از چالشیترین تصمیمها در فرآیند کارآفرینی است.
با رد کردن آن سرمایهگزارهای فرشته مانند در فاز اول کار، مسلما آنها دیگر علاقهای به قرار گرفتن در هیئت مدیره در وضعیت الان ما را نداشتند، مخصوصا با در نظر گرفتن اینکه که سرمایهگزار اصلی تصمیم گرفته بود دیگر پولی به پروژه تزریق نکند. علاوه بر آن، من این واقعیت را قبول میکنم که در شروع فاز اولیهی کارآفرینی این اصل را نادیده گرفتم که انسان در زندگی همیشه دو بار با افراد روبرو میشود؛ ما به درستی روابط خود را با این سرمایهگزارها حفظ نکردیم. تصمیم سرمایهگزار اصلی برای خارج شدن از کار با ما باعث شد تا متاسفانه شبکهی متخصصان ارتباطات رسانهای هم به نتیجهی کار ما شک کنند و در نهایت مذاکرات خود را با ما قطع کردند.
در همین زمانها بود که مجبور شدیم واریز حقوق تمامی کارمندها را قطع کنیم، که البته شامل حال خود ما هم میشد. اما کارمندها را بدون هیچ پشتیبانی رها نکردیم و خیلی خوشحال هستم که توانستیم هر کدام از آنها را در یک شرکت یا سازمان مشغول به کار کنیم. برای مثال یکی از آنها بعد از معرفی و توصیهی ما، یک موقعیت خوب در WEF دریافت کرد. بعد از همهی آن اتفاقات و لحظات بد، این اتفاق بسیار خشنودکننده برای ما بنیانگذارها بود و حال ما را خوب کرد.
فراز و نشیبها: تغییر روند دادن کسبوکار
هر چیزی که تا این مرحله کارآفرینی انجام شد، یک فرآیند کسلکننده و زمانبر برای برگرداندن ورق بازی بود. با بکارگیری داراییهای شخصی برای جلوگیری از ورشکستگی، هزینههای ساختاری را به صفر رساندیم؛ بدون فضای کار، بدون حقوق و بدون دستمزد. تنها هزینههای ضروری به شکل مینیمم وجود داشت: سرورها، دامنهها و حسابداری. از این طریق، وضعیت مالی خود را دوباره به یک حد سلامت رساندیم تا بتوانیم اتاقی برای خود داشته باشیم، تا بتوانیم دوباره نفس بکشیم قبل از اینکه خفه شویم.
با این وجود، این تنها مشکل نبود. سرمایهگزار اصلی میخواست شرکت ما را در یک حالت نه چندان منصفانه -و حتی خصمانه- صاحب شود. در حین اینکه بدون پولی در بانک برای پرداخت حقوق 9 نفر و تعداد زیادی فاکتور دست و پا میزدیم، او پیشنهاد کرد که اکثریت شرکت را صاحب شود (بدون اینکه یک فرانک سوئیس اضافی سرمایهگزاری کند) تا با «حقهی جادویی» خود شرکت ما را در کارخانهی شرکتساز خود بخواباند. ما مخالف انتقال بیشتر سهم شرکت به او نبودیم، برای اینکه عملا همه چیز را خراب کرده بودیم و باید به طرز دیگری رفتار میکردیم تا این اتفاقها پیش نیاید. اما ایشان هیچ شرطی را قبول نمیکردند تا شفافیتی را فراهم کنند ( نه حتی با ما به عنوان سهامداران!) که نشان دهد شرکت چه چیزی را در ازای این انتقال حداکثری سهمها دریافت خواهد کرد. وقتی که او هیچ شرطی را قبول نکرد (تامین فضای کار برای 2 سال، پرداخت هزینهی سرورها و حسابرسی، پرداخت حقوق 2 تولیدکننده نرمافزار برای 2 سال و غیره)، به این نتیجه رسیدیم که در حقیقت او هیچ علاقهای به تغییر وضعیت شرکت و خروج از این شرایط را ندارد.
تصمیم گرفتیم که پیشنهاد ایشان را رد کنیم و راه سخت را امتحان کنیم. نتیجه: او دلخور شد، از هیئت مدیره کنار رفت و به ما گفت دلش نمیخواهد دیگر به چنین شرکت نابالغی وصل باشد. او که قبلا شرکت ما را به عنوان یکی از بزرگترین سرمایهگزاریهایش در وبسایت خود قرار داده بود، بلافاصله بعد از این اتفاق آن مطلب را پاک کرد.
نکتهی خوب ماجرا این بود که ما دوباره توانستیم کنترل تجارت خودمان را بدست بگیریم. کمتر از یک سال بعد، او سهامهایش را به ما پیشنهاد داد و ما آنها را با قیمت خوبی پس گرفتیم.
اگر بخواهم مقایسه کنم حالا در وضعیت مناسبی قرار پیدا کرده بودیم (مقداری پول در بانک ولی نه در آن حدی که بتوان عدهای را استخدام کرد). البته ما تمام انرژی خود را از دست داده بودیم -تجربهی یک سقوط کامل- و ارتباط با مشتریان متوقف شده بود، برای اینکه زنده نگه داشتن شرکت و تقلاکردنها ما را خیلی مشغول کرده بود. تنها 3 بنیانگذار باقی مانده بودیم که همه برای اینکه گذران زندگی بگذرد در جای دیگر مشغول بودند. شرکت و کارآفرینی برای ما یک پروژه جانبی شد ولی همچنان امیدبخش بود و به آن متعهد بودیم.
قدمهای خوبی با دانشگاهها برداشتیم و جستجوی خود را برای شرکای استراتژیک آغاز کردیم تا کسبوکار را به کسی از درون صنعت واگذار کنیم تا دوام کار تضمین شود. بیوقفه و مداوم 1 سال این گشتن را ادامه دادیم، با 10 کمپانی از صنعت مدیریت منابع انسانی مذاکره کردیم. بیشتر این مذاکرات امیدبخش بود ولی به دلیل تفاوت در انتظارها در نهایت هیچ قراردادی امضا نشد.
با تعداد زیادی کارآفرین در مورد اینکه آیا علاقهای به مشارکت با ما دارند حرف زدیم؛ تا با گرفتن سهم بیشتری از شرکت، رهبری تجارت را به عهده بگیرند.
فرازها: برخوردهای خود به خودی و آنی
بدون اینکه انتظاری داشته باشیم، یک عده از افراد را در اکتبر 2014 ملاقات کردیم که در جستجوی یک تجارت برای مشارکت در کارهای عملیاتی بودند. با آن چیزی که ما به عنوان یک پشتیبانی عملیاتی در ذهن داشتیم، این بهترین همخوانی را داشت. آنها همچنین پس از مدتی، اظهار علاقه به گذاشتن مقداری سرمایه کردند. دوباره 6 نفر شدیم و این بار با یک انرژی جدید.
هفتهی قبل، سرمایهگزار تصمیم گرفت تا فاز دوم سرمایهگزاری را در شرکت انجام دهد. با این کار هم بر علاقهاش برای ادامهی کار تاکید کرد و هم انگیزهای نو به کسبوکار بخشید.
چشمانداز
همه چیز امیدبخش پیش میرود و ما نسبت به آیندهی کسبوکار خود خوشبین هستیم. به قطع و یقین ما به عنوان بنیانگزار به طرز وصفناپذیری از بابت اینکه شرکای مبارزی پیدا کردیم که تجارت را جلو میبرند خوشحال هستیم. از اینکه این راه و مسیر ما را تا کجا خواهد برد، مطمئن نیستیم، ولی من مطمئن هستم که هر آنچه پیش آید بسیار هیجانانگیز و پر از فرازها و نشیبها خواهد بود. مثل هر مسیر کارآفرینانهی دیگری.
ادامه (دسامبر 2016)
بعد از یکسری فرازهایی -از نوع خوب- به نظر میرسد تمام داستان بر اثر یک سری اتفاقات جور واجور چالشبرانگیز در داخل تیم در ماهای پایانی سال 2015 از نو اتفاق افتاد. تمام شرکت از حرکت باز ایستاد و مجبور شدیم مذاکرات بسیار سختی با خانوادهی سرمایهگزارها و وکیلهای آنها در طول چند ماه داشته باشیم تا سوتفاهمهای سنگینی که در طول این مدت ایجاد شده بود، رفع شود. این اتفاق تا به اکنون، چالشبرانگیزترین اتفاق کاری در طول زندگی شغلی و حرفهای من بود. و آرزو میکنم این اتفاق هیچوقت در هیچ نقطهای از زندگیم تکرار نشود. اما مسلما برای من حالت روشنگری فراوانی داشت و در این لحظه از زندگیم بود که احساس کردم هم از لحاظ شخصی و هم از لحاظ کاری رشد کردم. خوشبختانه، این اتفاق را در یک حالت دوستانه مدیریت کردیم؛ بطوریکه هیچ برآیند بدی در انتها بوجود نیامد. اما این نکته را باید بگویم که بدون شک اتفاقات وحشتناکی بودند.
چه چیز پیش خواهد آمد؟ هنوز نمیدانیم. اما مثل همیشه در زندگی، همواره راهحل هایی وجود دارد و من عمیقا مطمئن هستم ما چیزهای خوب بعدی را پیدا خواهیم کرد... تا زمانی که تعداد دفعاتی که بلند میشوی بیشتر از تعداد دفعاتی که زمین میخوری باشد، حتما موفق می شوی!
Ups and downs of entrepreneurship
What is referred to as entrepreneurship is a relatively amusing phenomenon. Everyone loves it, and most of the people I talk to want to become entrepreneurs. Nowadays, entrepreneurship is widely recognized as a primary solution to all global problems - job crises, innovation, environmental issues, and many others - where entrepreneurs step in with new products and services to address these issues.
Peter Vogel entrepreneur, family business consultant, coach, and author
The difficulties of creating a successful and sustainable business, and the ups and downs that must be traversed on the path to success (or failure!) are often forgotten amidst the praise and admiration for entrepreneurship.
Considering that I have started multiple companies and various projects to date, I have experienced a significant amount of these ups and downs, and for this reason, I would like to share the story and events of creating one of these companies (HR Matching AG).
Ups: Idea generation and prototyping in an entrepreneurial process
What two students in their twenties had in mind as an idea - bridging the gap between the education system and the job market and connecting them through smart technologies based on online job networks - turned into a real company after a relatively short time. We hired the first employees, prepared business plans, built the beta version of the website, and developed sales packages. We were completely confident that no one in the world had thought of this idea and that it was truly original. Therefore, we adopted this perception in our first encounters with customers until we realized that customers were not as impressed by our proposals as we thought. When we completely stepped out of our thoughts and fantasies, we sought the reason for the misunderstanding of the current situation. We convinced ourselves that it was the customers who were mistaken, and the reason was that they did not understand our Unique Selling Proposition (USP). So, we made more efforts to convince customers of what we believed about our USP.
Downs: Entering the initial market
Over time, like all novice entrepreneurs, we surrendered and realized that we were mistaken. The bitter reality was that the market had become very crowded with job search websites that were emerging every month.
This was the biggest shock after all the excitement of the idea generation and prototyping phase. We had to be honest with ourselves and admit that we made a big mistake, which was nurturing the product behind closed doors so that the new and original idea would not be shared with anyone. The result: a year and a half of moving in the wrong direction and a reputation in the market that was anything but ideal! Despite all this, we contacted all our potential customers to participate with us in the very crowded market with our not-so-optimal solutions.
Ups and downs of business reinvention - the return phase
Reinventing and realizing what else could be done to enhance customer value was the only thing left for us on the entrepreneurial path. We (1) were too stubborn to admit that we did not create sufficient customer value, but at the same time (2) were creative enough to continuously generate new ideas for products and specific features to offer to customers. We tested dozens of feedback loops during which new ideas were generated daily and immediately tested on customers, to understand what we were capable of doing and in what areas we could increase customer value. While these actions were based on understanding and intuition and had a good flow, they were certainly not conducted systematically. These actions resembled a creative class of idea generation accompanied by growth and development in IT. Typically, this would happen: I have a new idea in my mind, I bombard IT with it to reach a beta version, and then I present it to customers. Well, this was certainly not the best strategy for working with software producers, and it should also be noted that I was diverting them from long-term projects. However, it still seemed like a good approach because, despite being new in the world of entrepreneurship, we finally understood where and how we could increase customer engagement.
Ups: Planning and the first appearance of public relations
Every novice entrepreneur knows this joy when they win their first startup competition (since there are many of these competitions, winning one is not that hard), or attract initial funding for the first time, or acquire the first customers with smiling faces. These are all unique moments and indicate that some things are moving in the right direction and that all the efforts made have not been in vain. These are all spiritual and emotional rewards for the work and effort you have put into your business.
Initial funding is the driving force of an entrepreneurial business.
We received multiple awards (like the Red Herring Award) by aligning human resources, were recognized by the Swiss government innovation development agency, through which we received the CTI Label, reached an agreement with a famous IT investor for initial funding, which we considered the best option for our business, and also developed new adaptive technologies in collaboration with EPFL laboratories after receiving R&D funding from the Swiss government. As a result of these events and movements, a grown team (6 people at that time) was formed that tirelessly worked on improving the product offered to the job market. We had numerous crazy ideas to strengthen our brand name, one of which was a series of talks by very successful individuals (www.speakersseries.ch) that were organized over a period of 4 weeks and fully sponsored by sponsors: 17 speakers, 8 universities, and 635 participants. What amazing memories and moments!
After these events, a network of media communication specialists approached us to discuss investment strategies and future-oriented achievements. They were very interested in our products and solutions, and we were really optimistic about closing a win-win deal in a short time.
Downs: Realizing that there is a wrong investor on the board
Everything was great and going well until we faced this problem, where selecting an investor became a major issue for the company. Worse still, we rejected most of the investors who were very willing to collaborate with us in the initial investment phase; an inner feeling told us that the chosen investor was good and we should proceed with them. Our biggest mistake was trusting the investor's promise of additional investments over a 12-month period without setting predefined target points. According to the agreement, the investment should first be made in research and development and then in sales and marketing.
The result: 11 months and 10 days after the first phase, we just started the second phase of our work; 30,000 Swiss francs in the bank and a list of 9 people waiting for their salaries... At this time, we were told: sorry, I have shifted my investment focus to the financial sector and am no longer interested in investing in human affairs businesses.
Choosing the right investor is one of the most challenging decisions in the entrepreneurial process.
By rejecting those angel investors in the first phase of work, they certainly no longer had any interest in being on the board in our current situation, especially considering that the main investor had decided not to inject any more money into the project. Additionally, I accept the fact that I overlooked this principle at the beginning of the entrepreneurial phase that a person encounters individuals twice in life; we did not maintain our relationships with these investors properly. The main investor's decision to exit the business with us unfortunately caused the network of media communication specialists to also doubt our work and ultimately cut off their negotiations with us.
During this time, we were forced to stop the salary payments for all employees, which of course included ourselves. However, we did not leave the employees without any support and I am very happy that we were able to get each of them employed in a company or organization. For example, one of them received a good position at WEF after our introduction and recommendation. After all those bad events and moments, this was very gratifying for us founders and made us feel good.
Ups and downs: Changing the course of the business
Everything that had been done up to this point in entrepreneurship was a tedious and time-consuming process to turn the game around. By utilizing personal assets to avoid bankruptcy, we brought structural costs down to zero; without office space, without salaries, and without wages. Only essential costs existed in minimal form: servers, domains, and accounting. Through this, we restored our financial situation to a healthy level so that we could have a room for ourselves, to breathe again before we suffocated.
However, this was not the only problem. The main investor wanted to take ownership of our company in a not-so-fair - and even hostile - manner. While we were struggling without any money in the bank to pay the salaries of 9 people and a large number of invoices, he suggested taking majority ownership of the company (without investing an additional Swiss franc) to "magically" put our company to sleep in his company factory. We were not opposed to transferring more shares to him, because we had practically ruined everything and had to behave differently to prevent these events from happening. But he would not accept any conditions to provide transparency (not even with us as shareholders!) that would show what the company would receive in exchange for this maximum share transfer. When he accepted no conditions (providing office space for 2 years, paying for servers and auditing, paying the salaries of 2 software developers for 2 years, etc.), we concluded that he had no real interest in changing the company's situation and getting out of these conditions.
We decided to reject his offer and try the hard way. The result: he was upset, left the board, and told us he did not want to be associated with such an immature company anymore. He had previously listed our company as one of his largest investments on his website, but immediately after this incident, he deleted that post.
The good thing about the situation was that we were able to regain control of our business. Less than a year later, he offered his shares to us, and we bought them back at a good price.
If I were to compare, we were now in a better position (some money in the bank but not enough to hire anyone). Of course, we had lost all our energy - the experience of a complete fall - and communication with customers had stopped, as keeping the company alive and our struggles had kept us very busy. Only 3 founders remained, all busy elsewhere to make ends meet. The company and entrepreneurship became a side project for us, but it was still hopeful and we were committed to it.
We took good steps with universities and began our search for strategic partners to hand over the business to someone from within the industry to ensure the sustainability of the work. We continuously searched for 1 year, negotiating with 10 companies from the human resources management industry. Most of these negotiations were promising, but due to differences in expectations, ultimately no contracts were signed.
We spoke with many entrepreneurs about whether they were interested in partnering with us; to take a larger share of the company and take over the leadership of the business.
Ups: Spontaneous and immediate encounters
Without expecting it, we met a group of individuals in October 2014 who were looking for a business to partner in operational activities. With what we had in mind as operational support, this was the best fit. They also expressed interest in investing some capital after a while. We became 6 people again, this time with new energy.
Last week, the investor decided to proceed with the second phase of investment in the company. This not only emphasized his interest in continuing the work but also provided new motivation for the business.
Vision
Everything is progressing positively, and we are optimistic about the future of our business. We are incredibly happy as founders that we found fighting partners who are driving the business forward. We are not sure where this path will take us, but I am confident that whatever happens will be very exciting and full of ups and downs. Just like any other entrepreneurial journey.
Continuation (December 2016)
After a series of ups - the good kind - it seems that the entire story was re-triggered by a series of various challenging events within the team in the final months of 2015. The entire company came to a standstill, and we had to have very tough negotiations with the families of the investors and their lawyers over several months to resolve the heavy misunderstandings that had arisen during this time. This event was, to date, the most challenging work-related occurrence in my professional life. And I hope this event never repeats itself at any point in my life. However, it certainly had a lot of enlightening moments for me, and it was at this moment in my life that I felt I grew both personally and professionally. Fortunately, we managed this event in a friendly manner; so that no bad outcome occurred in the end. But I must say that they were undoubtedly terrifying events.
What will happen next? We still do not know. But as always in life, there are always solutions, and I am deeply confident that we will find good things next... as long as the number of times you get up is greater than the number of times you fall, you will definitely succeed!
دیدگاهها Comments 1