اکوسیستم استارتاپی باکو در گفتگو با حسین‌آقا احمداف: تبریز و باکو می‌توانند ارتباطات گسترده‌‌ای در زمینه استارتاپ‌ها داشته باشند Baku's Lendock Launches as Peer-to-Peer Vehicle Sharing Solution

حسین‌آقا احمداف از فعالان اکوسیستم استارتاپی باکو

به تازگی اخبار راه اندازی اولین شتابدهنده آذربایجان در باکو، بین رسانه های ایرانی هم منتشر شد که توجه ما را به اکوسیستم کارآفرینی باکو بیشتر جلب کرد. با توجه به نزدیکی فرهنگی کشورهای ما بسیار دوست داشتیم از زبان خود آن ها درباره اکوسیستم استارتاپی باکو بشنویم. این شد که قرار ملاقاتی با آفاحسین احمداف، یکی از فعالان این حوزه در باکو گذاشتیم و گپی صمیمی با او زدیم.

اول از همه اجازه بدهید درباره خودتان بپرسم. روی چه استارتاپی کار می کنید و سعی دارید چه مشکلی را از مردم کشورتان حل کنید؟

من آقاحسین احمداف هستم و در حال حاضر مدیر جوامع استارتاپی در شتابدهنده سوپ (SUP.AZ) هستم. استارتاپ من لندوک نام دارد که یک سیستم نقطه به نقطه اشتراک گذاری وسیله نقلیه است. در واقع استارتاپ من نسخه Airbnb برای وسایل نقلیه به شمار می آید.
بیشتر از یک سال است که تیم ما شکل گرفته است و به تازگی در تاریخ 7 ژانویه استارتاپ خود را معرفی عمومی کرده ایم و در کنار شتابدهنده سوپ، جذب سرمایه انجام داده ایم و به توسعه آن مشغول هستیم. تیم ما از سه نفر توسعه دهنده و سه نفر در بخش فروش، ارتباط و بازاریابی تشکیل شده است. تیم ما در لندوک در حال حاضر در مرحله بهود محصول نهایی است.

اکوسیستم کارآفرینی باکو

همه شهرهایی که به دنبال ساخت جامعه های فعال استارتاپی اند با چالش های بسیاری روبه رو هستند. چالش های شما در باکو چیست؟ 

جامعه استارتاپی آذربایجان بسیار جوان است ولی با این حال روابط صمیمی بسیاری در آن وجود دارد. مشکل اصلی اینجاست که به دلیل آگاهی و جمعیت کم آذربایجان تعداد افرادی که در جامعه استارتاپی حضور دارند بسیار کم است و اغلب افراد ثابتی هستند که در همه رویدادها شرکت می کنند و همیشه و همه جا چهره های ثابتی را مشاهده می کنیم.
با این حال همین جامعه کوچک در سال های اخیر بسیار فعال بوده است و رویدادهای جهانی بسیاری از جمله استارتاپ ویکند، استارتاپ گریند و میت ‌آپ های بسیاری را با حضور افرادی که در شرکت های بزرگی همچون PayPal، Google و ... فعالیت داشته اند برگزار کرده است.
میت آپ های آذربایجان با حضور افراد موفق خارج از کشور و یا افراد موفقی که بومی هستند ولی در حال حاضر در کشور دیگری مشغول به کارند برگزار می شوند. این کار جامعه بومی را تهییج می کند و انگیزه بسیاری را برای فعالیت در آن ها ایجاد می کند.
با توجه به اینکه تفکر استارتاپی، تفکری نیست که به سادگی قابل ایجاد شدن باشد و روحیه ریسک پذیری بالایی را طلب می کند، تعداد افراد جامعه استارتاپی ما بسیار کوچک و در حدود 5000 نفر است و دغدغه فعلی ما افزایش این جامعه است.

اکوسیستم کارآفرینی باکو

آیا دولت و یا مراکز علمی به شما در ساختن این جامعه استارتاپی کمک می کنند؟ و یا اینکه همه بار این کار بر دوش نهادهای خصوصی است؟

خوب... من جزء فعالیت های دولت در این زمینه نیستم ولی در جریان هستم که دولت هم تصمیم گرفته است فعالیت هایی را آغاز کند. برخی میت آپ ها را برگزار می کند، برخی سرمایه گذاری ها صورت گرفته است ولی تصور نمی کنم که این سرمایه گذاری ها چندان تاثیر گذار باشند و به زودی نتایج آنها را مشاهده کنیم.

پس شما معتقدید که بخش خصوصی می تواند تاثیرگذاری بهتری بر روی رشد اکوسیستم استارتاپی باکو داشته باشد؟

در واقع این خود بخش خصوصی نیست که تاثیرگذار است بلکه منابع مالی و ارتباطی آنهاست که مهم و تاثیرگذار است. ما در طی شش ماهی که به کمک چند شرکت خصوصی سوپ را راه اندازی کرده ایم، نتایج فوق العاده ای داشتیم. روز دمو در شتابدهنده ما واقعا قابل قیاس با نمونه های اروپایی آن بشماره می آمد.
نکته من در اینجاست که برای کسی که قصد فعالیت دارد درگیر شدن بخش خصوصی بسیار موثرتر از حضور دولت است. دولت پول دارد ولی نمی داند که چگونه باید آن را خرج کند. پول خالی هم هیچ فایده ای ندارد. شما نیازمند ارتباط جهانی با شرکت ها و جوامع دیگر هستید. این ارتباطات است که بسیار ارزشمند است.
من فکر می کنم در ایران هم این مسئله وجود داشته باشد، چرا که شنیده ام شما توسعه دهنده های فوق العاده ای در کشورتان دارید که در حال رقابت با توسعه دهندگان پاکستان و هند هستند و این فرصت بسیار خوبی برای رشد است که متاسفانه به خاطر جو نامناسب ممکن است از دست برود.

اکوسیستم استارتاپی باکو

به نظر شما ارتباط با کشورهای دیگر چقدر می تواند در رشد استارتاپ ها و جوامع استارتاپی مان تاثیرگذار باشد؟ این را به این خاطر می پرسم که ارتباطات باکو با جامعه جهانی در زمینه استارتاپ ها به مراتب بیشتر از تبریز است و دوست دارم نقش این ارتباطات در رشد شما را بدانم؟

در ابتدا بهتر است درباره سرمایه گذاری صحبت کنیم. هدف استارتاپ ها از رشد، رسیدن به مرحله اگزیت است که خود به دو نوع صورت می گیرد. یک اینکه سهام شرکت بصورت عمومی در بورس عرضه می شود و یا اینکه استارتاپ توسط یک شرکت بزرگ خریداری می شود.
استارتاپ ها برای رسیدن به مرحله اگزیت می بایست سرمایه گذاری های زیادی بر رویشان در مراحل مختلف صورت بگیرد. استارتاپ های ما ممکن است تا مرحله Seed فوق العاده پیش روی کنند ولی نمی توانند فراتر از آن بروند چرا که مرحله بعدی در آذربایجان وجود ندارد و مجبورند به دنبال کشورهایی باشند که اگزیت در آن ها ممکن است.
از سوی دیگر بازار آذربایجان بسیار محدود است و استارتاپ ها باید به فکر توسعه و ارائه خدمات به دیگر کشورها باشند تا در مرحله رشد باقی بمانند و از همین جهت نفوذ به بازار کشورهای دیگر نیازمند ارتباطات بسیار و شناخت فرهنگ آن کشور است.
نمی توانید تصور کنید که ارتباط با دیگر کشورها از طریق اینستاگرام و فیس بوک چقدر در آذربایجان به موضوع مهمی برای مردم تبدیل شده است چراکه از این طریق رشد می کنند و صاحب درآمد می شوند.

شما هفته آتی در کنگره جهانی کارآفرینی (GES) در آمریکا شرکت می کنید. چقدر نقش رویدادهای اینچنینی را مهم می دانید؟

کنگره جهانی کارآفرینی در سال 2009 و توسط باراک اوباما راه اندازی شده است. این کنگره با این ایده شکل گرفته است که کارآفرینی می تواند راهکاری مناسب برای مقابله با فقر و چالش های فعلی در جهان باشد ولی این چیزی نیست که یک کشور بتواند به تنهایی آن را گسترش دهد و نیازمند در کنار هم قرار گرفتن تمامی کشورهای جهان است. کاری که این کنگره انجام می دهد دعوت از کارآفرینان بزرگ جهان برای قرار گرفتن در کنار یکدیگر و توسعه ارتباطات و همچنین رشد مهارت هایشان است.
سخنرانان این دوره، بنیان گذاران سایت های بزرگی همچون Airbnb و Uber ، دایموند جان از شارک تنک و بسیاری دیگر هستند.

همچنین من بعنوان یکی از 150 نفر انتخاب شده در GES+ هم در این رویداد حضور خواهم داشت. رویدادی که قبل از رویداد اصلی آغاز می شود و ما می توانیم بصورت مستقیم با مدیران بزرگی مثل مدیرعامل اینستاگرام از نزدیک دیدار داشته باشیم و ازشان ایده بگیریم.

بسیار مهم است که بتوانید در رویدادی حضور پیدا کنید که تمامی بزرگان کارآفرینی در آنجا جمع می شوند و همچنین در مکانی برگزار می شود که محل تولد استارتاپ های جهان است. این بسیار برای ما انگیزه و انرژی می دهد.

آن ها توسعه پیدا کرده اند و تجربیات بسیاری بیشتری از ما دارند. ولی ما فاقد این تجربه ها هستیم پس باید از آنها یاد بگیریم.

فکر می کنید که تبریز از ایران و باکو از آذربایجان بتوانند با هم در زمینه استارتاپ ها همکاری های گسترده ای داشته باشند؟ رویدادهای مشترک برگزار کنند و به توسعه بازار در شهرهای همدیگر فکر کنند؟

قطعا که ممکن است. ما می توانیم میت آپ هایی در تبریز و باکو با انتخاب موضوعات مشخص برگزار کنیم. پیشنهاد من این است که رویدادهایی با زمینه های مشخص و مهم مثل فین تک و ... مشخص کنیم و رویدادهای مشترکی را با حضور جوامع استارتاپی هردو طرف برگزار کنیم.
استارتاپ های آذربایجان هم بسیار علاقه مند به حضور در بازار تبریز و گسترش بازار خود در آن هستند.
ضمنا به یاد داشته باشید که اگر شبکه ارتباطی قوی وجود نداشته باشد هیچ وقت یک کسب و کار بزرگ شکل نمی گیرد. شبکه سازی همه چیز است و مهم نیست که در آذربایجان باشید یا ایران، می بایست به فکر توسعه آن بود.

امیدوارم که به زودی امکان حضور فعالان فناوری اطلاعات و استارتاپ های باکو را در تبریز داشته باشیم.

من هم بسیار امیدوارم و خوش بین هستم به این موضوع. پدر من بارها به ایران رفت و آمد داشته است و مطمئن هستم که می توان ارتباطات مثبتی را بین باکو و تبریز شکل داد.

بسیار ممنونم از وقتی که برای ما اختصاص دادید. به امید دیدار شما از نزدیک.

من هم بسیار متشکرم از حرکت جالبی که در Tabriz.io آغاز کردید. به امید دیدار.
در نهایت اینکه شما می توانید سوالات خود را از طریق بخش نظرات بپرسید تا پاسخ آقای احمداف درباره آن ها را از زبان خود ایشان دریافت کنید.

Hosseinaqa Ahmadov is an active member of the Baku startup ecosystem

Recently, news about the launch of the first accelerator in Azerbaijan in Baku was published among Iranian media, which drew our attention more to the Baku entrepreneurial ecosystem. Given the cultural proximity of our countries, we were very eager to hear about the Baku startup ecosystem from their own perspective. So, we arranged a meeting with Afahossein Ahmadov, one of the active members in this field in Baku, and had a friendly chat with him.

First of all, let me ask about yourself. What startup are you working on and what problem are you trying to solve for your country's people?

I am Afahossein Ahmadov, and I am currently the manager of startup communities at SUP.AZ Accelerator. My startup is called Lendock, which is a peer-to-peer vehicle sharing system. In fact, my startup is considered the Airbnb for vehicles.
Our team has been formed for more than a year, and we recently publicly introduced our startup on January 7 and, alongside SUP Accelerator, have raised funds and are working on its development. Our team consists of three developers and three people in sales, communication, and marketing. Our team at Lendock is currently in the final product improvement stage.

Baku entrepreneurial ecosystem

All cities that seek to build active startup communities face many challenges. What are your challenges in Baku?

The startup community in Azerbaijan is very young, but there are many close relationships within it. The main problem is that due to the low awareness and population in Azerbaijan, the number of people present in the startup community is very low, and most of the people are fixed individuals who participate in all events, and we always see the same faces everywhere.
However, this small community has been very active in recent years and has held many global events, including Startup Weekend, Startup Grind, and many meetups with the presence of individuals who have worked in large companies such as PayPal, Google, and others.
Meetups in Azerbaijan are held with the presence of successful individuals from abroad or successful locals who are currently working in another country. This encourages the local community and creates a lot of motivation for their activities.
Considering that startup thinking is not something that can be easily created and requires a high risk-taking spirit, the number of people in our startup community is very small, around 5000 people, and our current concern is to increase this community.

Baku entrepreneurial ecosystem

Does the government or academic centers help you in building this startup community? Or is all the burden of this work on private entities?

Well... I am not part of the government's activities in this area, but I am aware that the government has decided to start some activities. They hold some meetups, and some investments have been made, but I don't think these investments will be very impactful, and we will see their results soon.

So you believe that the private sector can have a better impact on the growth of the Baku startup ecosystem?

In fact, it is not the private sector itself that is impactful, but their financial and networking resources that are important and impactful. In the six months that we have launched SUP with the help of several private companies, we have had extraordinary results. The demo day in our accelerator was really comparable to its European counterparts.
My point here is that for someone who intends to be active, the involvement of the private sector is much more effective than the presence of the government. The government has money but does not know how to spend it. Empty money is of no use. You need global connections with other companies and communities. These connections are what are very valuable.
I think this issue exists in Iran as well, as I have heard that you have amazing developers in your country who are competing with developers from Pakistan and India, and this is a very good opportunity for growth that, unfortunately, may be lost due to the unfavorable atmosphere.

Baku startup ecosystem

How much do you think communication with other countries can impact the growth of startups and our startup communities? I ask this because Baku's connections with the global community in the field of startups are significantly more than Tabriz, and I would like to know the role of these connections in your growth?

First, it is better to talk about investment. The goal of startups in growth is to reach the exit stage, which occurs in two ways. One is that the company's shares are publicly offered on the stock exchange, or the startup is acquired by a large company.
Startups need to have significant investments made on them at various stages to reach the exit stage. Our startups may advance to the seed stage exceptionally well, but they cannot go beyond that because the next stage does not exist in Azerbaijan, and they have to look for countries where exits are possible.
On the other hand, the Azerbaijani market is very limited, and startups must think about expanding and providing services to other countries to remain in the growth stage, and for this reason, penetrating the markets of other countries requires a lot of connections and understanding of that country's culture.
You cannot imagine how much communication with other countries through Instagram and Facebook has become an important issue for people in Azerbaijan, as they grow and earn income through it.

You will participate in the Global Entrepreneurship Congress (GES) in the USA next week. How important do you consider events like this?

The Global Entrepreneurship Congress was launched in 2009 by Barack Obama. This congress was formed with the idea that entrepreneurship can be a suitable solution to combat poverty and current challenges in the world, but this is not something that one country can expand alone; it requires all countries of the world to come together. What this congress does is invite great entrepreneurs from around the world to come together, develop connections, and also grow their skills.
The speakers of this session include founders of major sites like Airbnb and Uber, Daymond John from Shark Tank, and many others.

Additionally, I will be present as one of the 150 selected individuals in GES+ at this event. An event that starts before the main event, and we can meet directly with major executives like the CEO of Instagram and gain ideas from them.

It is very important to be able to attend an event where all the greats of entrepreneurship gather, and it is also held in a place that is the birthplace of the world's startups. This gives us a lot of motivation and energy.

They have developed and have much more experience than us. But we lack this experience, so we must learn from them.

Do you think Tabriz from Iran and Baku from Azerbaijan can collaborate extensively in the field of startups? Hold joint events and think about developing the market in each other's cities?

Definitely, it is possible. We can hold meetups in Tabriz and Baku by selecting specific topics. My suggestion is to define events with specific and important themes like FinTech and hold joint events with the presence of startup communities from both sides.
Azerbaijani startups are also very interested in entering the Tabriz market and expanding their market there.
Also, keep in mind that if there is no strong communication network, a large business will never form. Networking is everything, and it doesn't matter whether you are in Azerbaijan or Iran; you must think about developing it.

I hope that soon we will have the opportunity for IT professionals and startups from Baku to be present in Tabriz.

I am also very hopeful and optimistic about this matter. My father has traveled to Iran many times, and I am sure that positive connections can be formed between Baku and Tabriz.

Thank you very much for the time you dedicated to us. Looking forward to seeing you in person.

Thank you very much for the interesting initiative you started at Tabriz.io. Looking forward to seeing you.
Finally, you can ask your questions through the comments section to receive Mr. Ahmadov's responses directly from him.